Palm y el intento por reconquistar su gloria pasada

Hace unos años, Palm Inc. prácticamente inventó el mercado de las computadoras de mano con su Palm Pilot. La empresa presentó el primer fin de semana de Junio su nuevo teléfono inteligente con la esperanza de recuperar parte de su gloria pasada. En la reciente conferencia D: All Things Digital, Walter Mossberg y Kara Swisher hablaron con Roger McNamee, director gerente de la firma de capital de riesgo Elevation Partners, que ha invertido US$425 millones en Palm, y Jon Rubinstein, presidente de la junta directiva de Palm, a quien McNamee contrató para que revirtiera el destino de Palm. He aquí un extracto de la entrevista:
Mossberg: El Treo y antes de eso el Palm Pilot fueron adelantos tecnológicos muy importantes. Y luego pasó algo y la compañía pareció caer muy rápido por el barranco. ¿Podría hablar brevemente sobre lo que ha estado sucediendo allí durante el último año?
Rubinstein: En realidad, han sido dos años. Roger [McNamee] y Elevation hicieron una gran inversión en la compañía. Ahora he estado allí durante casi dos años y hemos reestructurado la compañía complemente.
Vea algunos de los mejores momentos de la entrevista a Rubinstein y McNamee
McNamee: La clave fue que nuestro presidente ejecutivo, Ed Colligan, tuvo la intuición que una vez que saliera el [BlackBerry] Pearl, el negocio de los teléfonos inteligentes sería uno de consumo, y Palm no estaba posicionada para eso y necesitaba una gran transformación, y eso es a lo que nos hemos dedicado. La idea era que queríamos aprovechar ese legado cultural de la innovación que crearon el Pilot y el Treo y luego aplicarlo al próximo cliente.
Swisher: ¿Cómo cambiaron esa cultura?
Rubinstein: Eliminamos el plan de productos y nos quedamos con unas pocas cosas. El Centro. Creamos el Treo Pro y luego empezamos a trabajar en nuestro nuevo sistema operativo y el Pre. Contratamos mucha gente nueva en la compañía. Hemos estado trabajando mucho durante los últimos dos años. Gran parte de lo que hemos hecho tiene que ver con nuestra nueva plataforma, webOS.
Swisher: ¿Por qué invirtieron tanto dinero?
McNamee: En primer lugar está la oportunidad. La oportunidad es inmensa. La transición de los teléfonos básicos a los teléfonos inteligentes tiene dos elementos clave. Los teléfonos básicos son increíblemente valiosos. Pero gracias a la Ley de Moore y subsidios en Norteamérica y algunas partes de Europa, la diferencia de precio entre un teléfono básico y uno inteligente se ha achicado hasta el punto en el que muchas personas están optando por el segundo. Hemos visto que los teléfonos básicos han pasado de ocupar el 100% del mercado en Estados Unidos a un 80% en los últimos dos años. Lo que es sorprendente es que los líderes del mercado [de teléfonos inteligentes], [Research In Motion] y Apple, tienen cada uno menos del 2% de la participación global. Estamos al inicio de una enorme transformación. Nuestra opinión era que sería un mercado altamente matizado con muchas alternativas y que había un montón de espacios en blanco en los que Palm podría entrar y donde podría definir una manera completamente nueva de pensar sobre la movilidad.
Mossberg: ¿Qué lecciones aprendió [de la época en que trabajó en Apple]?
Rubinstein: Trabajé con Steve Jobs por muchos años y aprendí una gran cantidad de cosas con él. Entre los elementos clave están el valor real detrás de la experiencia del consumidor y el diseño industrial.
También he aprendido lo importante que es un buen marketing. Soy ingeniero, así que puedo crear productos, pero si no sé comercializarlos, nadie va a quererlos, y por eso ambas partes son realmente imprescindibles.
Mossberg: ¿Quiénes son sus competidores?
Rubinstein: Claramente, Apple y RIM son los principales competidores en este ámbito. Es una cuestión más de software que un problema de hardware. Tienes que armar hardware de primera clase. Sobre esto no hay dudas. Esa es la primera condición para participar, pero lo que va a diferenciar a estos aparatos en realidad es el software.
Swisher: ¿A quiénes considera sus clientes? ¿Están apuntando a alguna demografía?
McNamee: Gente que está muy ocupada. Gente que navega mucho en Internet.
Por ejemplo, vea este aparato. Nunca ha habido un teléfono inteligente diseñado para personas que se preocupan por cómo se adapta a su mano y sobre la integración de mucha información personal. Atrás tiene un espejo. Recuerde, nunca antes ha habido un teléfono inteligente diseñado para las necesidades de la mujer.
Mossberg: ¿Es el Pre el principal enfoque o es la plataforma de software webOS?
Rubinstein: Claramente es la plataforma webOS. El viejo PALM OS nos duró 15 años y había llegado a su fin. Por eso nos dispusimos a desarrollar una plataforma que nos dure los próximos 10 o 15 años.